1．何かうまくいかない
「正しいと信じて始めたことが簡単に進まない」。学校のプロジェクトや地域のボランティア活動でも、そうした経験をしたことがあるのではないでしょうか。エズラ記4章は、まさにそういった現実を描いています。神殿再建という正しい働きが、善意に見える提案や役所の書類、うわさ話などによって妨げられます。こうしたとき、神は何をしているのでしょうか。神が沈黙しているように見えるその時間の背後では、神は愛と聖さ、正しさをもって働き続けているのでしょうか。本日は、誰もが直面し得る思わぬ妨害や困難によって目的が中断される経験について、一緒に考えていきましょう。
2．本章の位置づけと構造の概説
エズラ記は帰還した人々の「神殿再建（1–6章）」と「律法の回復（7–10章）」について記しています。4章は、その神殿再建が外からの妨害で一時中断される場面です。全体の流れは次の通りです。
4:1–5「協力の申し出と、境界の確認」イスラエルに帰ってきた人々が神殿の基礎を据えて再建を始めると、その地域に住んでいた人たちが、一緒に礼拝し神殿建設を手伝いたいと申し出ます。しかし、指導者たちは丁寧に断ります（4:3）。これは多神教的な礼拝を避け、イスラエルの神、主だけにささげる純粋な礼拝を守るための線引きでした。
4:6「王が替わっても続く訴え」こうした妨害は一度きりではなく、時代が変わりクセルクセス王（エステル記でのアハシュエロス王）の時代にも同じように続きました。
4:7–16「アルタクセルクセスへの告発書簡」さらに時代が進み、アルタクセルクセス王の時代には、公用語の文書で「反逆の町を建設している」と告発される事件が起こります。 （時代背景については、みんなの聖書学院学院長ブログを参照してください）
4:17–22「王の返信と中止命令」王による調査が行われ、ついに工事の停止命令が法的に下されます。
4:23–24「中断と、次章への橋渡し」命令はすぐに実行され、その状況がダレイオス王の第二年まで続いたことが語られています。明日読まれる5章には再開の物語が描かれています。
3．最初の読者へのメッセージ
この物語は、当時の読者にどのようなメッセージを伝えたのでしょうか。まず、エズラたちが土地の人たちとの宗教的混ざり合いを避け、自分たちの信仰の純粋さを守って神殿建設に取り組んだことが重要です。神殿はただの建物ではなく、主だけに仕える共同体のしるしでした。これは排他的というよりも、信仰の純粋さと熱心さを守るためのものでした。
そして最初の読者は、神の御心にかなっていても歴史の中では中断が起こり得る、ということを理解したはずです。物事がうまくいかないからといって、それが神の御心ではないとは限りません。困難な状況を乗り越えて神のみこころが実現するのであり、途中の中断は決して神の敗北ではありません。叙述は4:24で時制を過去に戻し、やがて5章で「主が預言によって再び動かす」場面へと移っていきます。
4．現代の私たちへの霊的なススメ
当時イスラエルの人々が進めた神殿再建は、一つの価値観を持つ共同体をつくる意味を持っていました。そのため、さまざまな価値観がある中で、他の人たちの考えや文化も尊重しつつ、自分たちの立場をはっきり示す必要がありました。これは現代の教会づくりにも通じます（4:3）。信仰で大切なのは、信じ方ではなく「何を信じるか」という信仰の対象そのものです。
また、物事の途中で中断があっても過度に落ち込まないことも大切です。たとえ神の御心であっても、手続きや人々の誤解で止められることがあります（4:21–23）。そのとき、私たちは祈りと聖書に立ち返り、正しい手続きに取り組み、時が満ちるまで忍耐と信仰を持って待つ姿勢が求められます。イエス・キリストの復活の栄光も、十字架を通ってこそ実現したものでした。信仰や人生においても、外からの妨害や中断は避けられません。エズラ記は、「待つ信仰」が歴史をもう一度動かすことを教えてくれます。主の支えによって、あなたの歩みが前向きに進みますように。それでは、また明日お会いしましょう。
【Season 6】Ezra 4 – Easy Explanation
1. When Things Do Not Go Well
Sometimes we start something we believe is right, but it does not move forward as we expected. You may have had this kind of experience in a school project or a community volunteer activity. Ezra 4 also shows this same reality. The rebuilding of the temple, which was a good and right work, was stopped by things that looked like friendly offers, by official documents, and by rumors. When this happens, what is God doing? Even when God seems silent, is He still working with love, holiness, and righteousness? Today, let us think together about unexpected troubles and difficulties that stop our work, something anyone may face in life.
2. The Place of This Chapter and Its Structure
Ezra tells the story of the people who returned from exile and rebuilt the temple (chapters 1–6) and restored the Law (chapters 7–10). Chapter 4 shows the moment when the rebuilding of the temple was stopped because of outside opposition. The chapter flows like this:
4:1–5 “A Request to Join and a Clear Boundary”
When the people returned to Israel and began rebuilding the temple, those living in the area asked to join the work. But the leaders politely refused (4:3). They wanted to protect pure worship to the LORD alone and not mix it with other gods.
4:6 “Complaints Continue Under a New King”
The trouble did not happen only once. Even when the king changed and Xerxes (Ahasuerus in Esther) ruled, similar opposition continued.
4:7–16 “A Letter of Accusation to Artaxerxes”
Later, in the days of Artaxerxes, an official letter accused the people of rebuilding a “rebellious city.”
(For details about the historical setting, see the seminary director’s blog.)
4:17–22 “The King’s Reply and the Stopping Order”
After the king investigated the matter, he ordered the rebuilding to stop.
4:23–24 “The Pause and the Link to the Next Chapter”
The order was carried out at once, and this situation continued until the second year of King Darius. Tomorrow’s chapter, Ezra 5, tells how the work begins again.
3. The Message to the First Readers
What message did this story give to the people of that time?
First, it showed how Ezra and the leaders protected the purity of their faith. They avoided mixing their worship with the religion of the people around them. The temple was not just a building. It was the sign of a community devoted only to the LORD. This was not cold-hearted rejection but a way to guard the faith that was given to them.
The first readers also learned that even when something is God’s will, it may still be stopped for a time in history. Just because something does not go well does not mean it is not God’s will. God’s plan is completed through difficulties, and a pause does not mean God has lost. In 4:24, the story returns to the earlier time, and in chapter 5 we see how “the LORD moves again through His prophets.”
4. A Spiritual Encouragement for Us Today
The rebuilding of the temple was the work of building a community with one clear faith and one center of worship. In the same way today, the church must respect other people’s cultures and ideas, but also make its own position clear (4:3). What matters in faith is not how we believe but who we believe in—the LORD Himself.
We also should not fall into deep discouragement when things stop in the middle. Even when something is God’s will, it may be stopped for a time by misunderstandings or official decisions (4:21–23). In such moments, we return to prayer and Scripture, we follow the right steps, and we wait with patience and trust until God’s time comes. The glory of Jesus’ resurrection also came through the cross. In faith and in life, trouble and pauses will come. Ezra shows us that “waiting in faith” is what moves history again.
May the Lord support you and help your steps move forward with hope.
See you again tomorrow.